大数据概念现在很火，但是它到底是什么意思呢？怎样才能称为大数据呢？数据专家JohnRauser说道，大数据就是一台电脑难以处理的的数据量。对此，有人说这过于简单，有人说这是正解。
“大数据已经成为当下一项很新很热的技术，但它的定义却很模糊”，AtmosphereResearchGroup的JeffreyBreen表示。
“定义的模糊意味着市场的不成熟”，IDC副总裁DanVesset说道，但他并不赞同JohnRauser的观点，“我想直接定义数据，而不是以需要多少基础设施来定义它”。
赞同JohnRauser定义的Wikibonproject大数据分析师JeffKelly表示，“这个定义不可能包含一切，但我认为绝大部分是正确的”，大数据定义的一部分就是它非常大，以致于分析它需要多个负载，这就是JohnRauser的定义。
一种最常见的大数据定义方式是从体积、速度和种类（variety）三方面来定义，许多公司如IDC、IBM等都是采用这种方法。体积将意味着大量的数据生成和收集；速度，是指数据分析的速度；种类是指各种格式的数据，从文本，音频，视频，网络日志等。
IDC认为，大数据是一个巨大的市场，预计企业将投资1200亿在数据捕捉分析上。